很多产品在设计阶段就注定其未来制造成本会高过市场价格，只要提到成本控制，很多人便产生了加强生产的现场管理、降低物耗、提高生产效率的联想，人们往往都忽略了一个问题：成本在广义上包含了设计(研发)成本、制造成本、销售成本三大部分，也就是说，很多人在成本控制方面往往只关注制造成本、销售成本等方面的控制。如果我们将目光放得更前一点，以研发过程的成本控制作为整个项目成本控制的起点，这才是产品成本控制的关键。
一个产品的生命周期包含了产品成长期、成熟期、衰退期三个阶段，这三个阶段的成本控制管理重点是不同的。实际上，产品研发和设计是生产、销售的源头所在，一个产品的目标成本其实在设计成功后就已经基本成型，作为后期的产品生产等制造工序(实际制造成本)来说，其最大的可控度只能是降低生产过程中的损耗以及提高装配加工效率(降低制造费用)。有一个观点是被普遍认同的，就是产品成本的80%是约束性成本，并且在产品的设计阶段就已经确定。也就是说，一个产品一旦完成研发，其目标材料成本、目标的人工成本便已基本定性，制造中心很难改变设计留下的先天不足。有很多产品在设计阶段，就注定其外来的制造成本会高过市场价格。
目标价格-目标利润=目标成本
研发成本必须<目标成本
至于如何保证设计的产品在给定的市场价格、销售量、功能的条件下取得可以接受的利润水平，公司在产品实际开发阶段引进了目标成本和研发成本的控制。
目标成本的计算又称为“由价格引导的成本计算”，它与传统“由成本引导的价计算”(即由成本加成计算价格)相对应。产品价格通常需要综合考虑多种因素的影响，包括产品功能、性质及市场竞争力。一旦确定了产品的目标，包括价格、功能、质量等，设计人员将以目标价格扣除目标利润得出目标成本。目标成本就是再设计、生产阶段关注的中心，也是设计工作的动因，同时也为产品及工序的设计指明了方向和提供了衡量的标准。在产品和工序的设计阶段，设计人员应该使用目标成本的计算来推动设计方案的改进工作，以降低产品未来的制造成本。
开发(设计)过程中的三大误区：
第一、对于关注产品性能，忽略了产品的经济性(成本)。设计工程师有一个通病，他们往往容易仅仅是为了产品的性能而设计产品。也许是由于职业上的习惯，设计时经常容易将其所负责的产品项目作为一件艺术品或者科技品来进行开发，这就容易陷入对产品的性能、外观追求尽善尽美，却忽略了许多部件在生产过程中的成本，没有充分考虑到产品在市场上的价格性能比和受欢迎的程度。实践证明，在市场上功能最齐全、性能最好的产品往往并不一定就是最畅销的产品，因为它必然也会受到价格及顾客认知水平等因素制约。
第二、关注表面成本，忽略隐含成本。公司有一个下属企业曾经推出一款新品，该新品总共用了12枚螺钉进行外壳固定，而同行的竞争对手仅仅用了3枚螺钉就达到了相同的外壳固定的目的。当然，但从单位产品9枚螺钉的价值来说，最多也只不过是几毛钱的差异，但是一旦进行批量生产就会发现，由于多了这9枚螺钉而相应增加的采购成本、材料成本、仓储成本、装配(工人)成本、装运成本和资金成本等相关的成本支出变不期而至，虽然仅仅是比竞争对手多了9枚螺钉，但是其所带来的隐含成本将是十分巨大的。
第三、急于开发新产品。忽略了原产品替代功能的再设计。一些产品之所以昂贵，往往是由于设计的不合理，在没有作业成本引导的产品设计中，工程师们往往忽略了许多部件及产品的多样性和复杂的生产过程成本。而这往往可以通过对产品的再设计来达到进一步消减成本的目的，但是很多时候，研发部门开发完一款新品后，以求加快新品的推出速度。
在研发(设计)过程中的成本控制的三原则：
1、以目标成本作为衡量的原则。目标成本一直是公司关注的中心，通过目标成本的计算有利于在研发设计中关注同一个目标：将符合目标功能、目标品质和目标价格的产品年投放到特定的市场。因此，在产品及工艺的设计过程中，当设计方案的取舍会对产品成本产生巨大的影响时，他们采用了目标成本作为衡量标准。
在目标成本计算问题上，没有任何协商的可能：没有达到目标成本的产品是不会也不应该被投入生产的。目标成本最终反映了顾客的需求，以及资金供给者对投资合理收益的期望。因此，客观上存在的设计开发压力，迫使设计开发人员必须去寻求和使用有助于他们达成目标成本的方法。
2、提出不能提高市场价格却增加产品成本的功能。顾客购买产品最关心的是“性能价格比”，也就是产品功能与顾客认可价格的比值。
任何给定的产品都会有多种功能，而每一种功能的增加都会使产品的价格产生一个增量，当然也会给成本方面带来一定的增量。虽然企业可以自由地选择所提供的功能，但是市场和顾客会选择价格能够反映功能的产品。因此，如果顾客认为设计人员所设计的产品功能毫无价值，或者认为此功能的价值低于价格所体现的价值，则这种设计成本的增加就是没有价值或者说是不经济的，顾客不会为他们认为毫无价值或者与产品价格不匹配的功能支付任何款项。因此，公司在产品设计过程中把握的一个非常重要的原则就是：剔除那些不能提高市场价格但又增加产品成本的功能，因为顾客不认可这些功能。
3、从全方位来考虑成本的下降与控制。作为一个新开发项目，应该组织相关部门人员进行参与(起码应该考虑将采购、生产、工艺等相关部门纳入项目开发设计小组)，这样有利于大家集中精力从全局的角度去考虑成本控制。正如前面所提到的，研发设计人员往往容易走入过于重视表面成本二忽略隐含成本的误区。
正是有了采购人员、工艺人员、生产人员的参与，可以基本上杜绝为了降低某项成本而引发的其他相关成本的增加这种现象的存在。因为在这种内部环境下，不允许个别部门强调某项功能的固定，而是必须从全局出发来考虑成本的控制问题。
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